Graureiher sind weit verbreitet. Man findet sie in nahezu ganz Europa, in Asien und Ost- und Südafrika.
Als Lebensraum bevorzugen sie die Nähe zum Wasser sowie seichte Tümpel in denen Sie umherwaten können, um Fische, Frösche und Amphibien zu erbeuten. Graureiher sind aber immer wieder auf freien Feldern zu sehen, wo sie nach Mäusen Ausschau halten, die ebenfalls einen großen Teil ihrer Nahrung ausmachen.